Електронний цифровий підпис (ЕЦП) — це блок інформації, який додається до файлу даних автором (підписувачем) та захищає файл від несанкціонованої модифікації і вказує на підписувача (власника підпису).
Для функціонування ЕЦП використовуються 2 ключі захисту (які зберігаються у різних файлах):
- Таємний ключ, який зберігається у підписувача (наприклад, на дискеті, пристрої Touch Memory, Smart-карті і т.і.)
- Відкритий ключ, який, як правило, публікується у загальнодоступному або спеціалізованому довіднику.
- Для накладання ЕЦП використовується таємний (особистий) ключ, а для його перевірки – відкритий (загальновідомий) ключ.